英国是资本主义的先行者,也是最早成立工会、最早进行集体谈判的国家,英国
工会主义的
结盟精神最早来源于封建社会的友谊社；
实习职工半永久性
结社最早的组成记录是在1696年，英国製毛氈实习工人中的十二位
工人代表与雇主协商，努力想阻止降低工资；
工会在很多国家，相当一段长的时间内属于非法组织，1799年，英国颁布禁止结社法，一直延续到1824年；
1860年代以后，随着工业革命的蓬勃发展，工会主义的意识逐渐发展，特别当工会大会(Trade Union Congress)成立以后，其中的国委会(Parliamentary Committee)负责有关工会运动相关的事务，改善了社会上一般人民对工会的误解与态度,更重要的是推动工会运动在法律上完全合法的地位，催生了各国劳工法或工会法的诞生；
1920年10月3日下午，上海机器工人在上海共产主义小组的帮助和策划下，在霞飞路（今淮海中路）渔阳里六号召开了上海机器工会发起会，成立了中国第一个工会组织——上海机器工会；
随着20世纪后期
新自由主义的兴起，各已发展国家的工会势力都有所衰减。
